Cendekiawan, pemikir, dan pembuat dasar Cina telah membincangkan mengenai demokrasi, idea yang pertama kali diimport oleh kuasa kolonial Barat, tetapi ada yang berpendapat bahawa ia juga berkaitan dengan pemikiran klasik Cina. Mulai dari pertengahan abad kedelapan belas, banyak orang Cina berdebat tentang bagaimana menghadapi pengaruh budaya Barat yang terus menerobos. Meskipun pada awalnya para sarjana Confucian Cina menentang pemikiran Barat, menjadi jelas bahwa ada aspek-aspek menarik dari budaya tersebut.Perindustrian memberikan keunggulan ekonomi dan militer bagi Barat. Kekalahan yang menghancurkan dalam Perang Candu Pertama dan Kedua memaksa sejumlah politikus dan intelektual China untuk mempertimbangkan ulang pandangan mereka tentang keunggulan budaya dan politik. [1] Demokrasi menjadi kesedaran di kalangan orang Cina kerana ia merupakan bentuk pemerintahan yang digunakan di Barat, yang berpotensi bertanggungjawab atas kemajuan perindustrian, ekonomi, dan ketenteraannya. Sejumlah ulama dan ahli politik China menjadi yakin bahwa pendemokrasian dan industrialisasi adalah penting bagi keberdayaan China. Namun, sejumlah sarjana juga menentang gagasan tersebut dengan mengatakan bahwa demokrasi dan Pembaratan tidak memiliki tempat dalam budaya tradisional Cina. Pendapat Liang Shuming adalah yang paling populer, dengan berpendapat bahwa demokrasi dan masyarakat tradisional Cina tidak sejalan sama sekali, sehingga satu-satunya pilihan China adalah mengadopsi Pembaratan secara menyeluruh atau menolak Barat sepenuhnya.[2] Perbahasan itu tertumpu pada keserasian falsafah kepercayaan Konfusianisme Cina tradisional dan teknologi Barat. [3]